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이상해 선생님, 80세에도 여전하시네요

요즘 MBN ‘특종세상’에서 이상해 선생님 근황을 봤어요. 80세라는 나이가 믿기지 않을 만큼 활기차 보이셨는데, 저도 예전에 코미디 프로그램 보면서 정말 웃겼던 기억이 새록새록 떠오르네요. 그날 방송 보니 매일 아파트 9층 계단을 오르내리며 건강을 관리하시고, 심지어 식당 창업까지 꿈꾸시는 모습이 인상적이었어요.

기본 프로필부터 알아볼까요

이상해 선생님 본명은 최영근이라고 해요. 1945년 11월 15일에 경성에서 태어나셨으니, 올해로 정확히 80세가 되셨어요. 키는 169cm로 딱 보통 키인데, 무대 위에서 입담으로 다 커버하시던 분이시죠. 종교는 개신교 장로회 신자라고 나와 있어서, 삶의 원동력이 되신 것 같아요.

저는 어렸을 때 TV에서 이상해 선생님 보곤 ‘키 작아도 이렇게 큰 웃음을 주시네’ 하며 감탄했어요. 요즘처럼 다이어트 유행 시대에 169cm면 딱 균형 잡힌 체형으로 보이는데, 실제로 만나본 사람들 얘기 들어보면 소탈하시고 접근하기 쉬운 분이라고 하더라고요. 나이 들수록 키는 제자리인데 마음은 점점 커지시는 것 같아요.

어린 시절과 학력 이야기

숭문고등학교를 졸업하신 게 학력이라고 해요. 그런데 최근 ‘특종세상’에서 고등학교 중퇴 후회 얘기를 하시면서 눈시울이 붉어지셨대요. 어머니께서 “집안을 망쳤다"고 말씀하셨다고 털어놓으시니, 가슴이 아프더라고요. 그때 유랑극단에 들어가 연예계 길을 걷게 되셨죠.

방송 보니 선생님 말씀처럼, 젊었을 때 공부보단 무대가 더 끌리셨나 봐요. 저도 비슷한 경험 있는데, 대학 때 취업 준비하다가 취미로 블로그 쓰기 시작했더니 지금까지 이어지잖아요. 이상해 선생님처럼 후회 속에서도 그 선택이 큰 열매를 맺으신 게 대단해요. 숭문고 시절 친구들 생각만 해도 그 시대 배경이 생생히 그려지네요.

방송 이력, 전설적인 여정

1964년 유랑극단 쇼 무대로 데뷔하셨어요. 처음엔 ‘하리 K’라는 예명으로 활동하시다가, 70년대 정부 시책으로 ‘이상해’로 바꾸셨고요. TBC ‘쇼 투나잇’에서 이상한 씨와 ‘이상한 이상해’ 콤비로 대박 나셨죠. 그 후 이주일 선생님과 함께 코미디 황제 시대를 열었어요.

1975년 대마초 사건으로 4년 활동 정지 당하셨지만, 복귀 후 ‘희한한 세상’ MC까지 맡으시며 활약하셨어요. 1993년 코미디대상 대상, 1994년 한국방송대상 코미디언상 받으신 게 대표적이에요. 스탠딩 콩트 달인으로 대본 없이도 웃음바다 만들던 그 입담이 아직도 생생해요. 최근 ‘아침마당’이나 ‘미운 우리 새끼’에도 출연하시며 현역 유지 중이시고요.

가족 이야기, 따뜻한 뒷모습

1979년 국악가 김영임 씨와 결혼하셨어요. 8세 연하 부부로, 1남 1녀 두셨고 딸 최정은 씨는 서양화가, 아들 최우성 씨는 2021년 결혼했어요. 며느리 김윤지 씨는 가수 출신 배우라 연예인 사돈이 됐고, 2024년 손녀 최희서 양이 태어나셨어요. 한강뷰 아파트에서 부부가 투닥대는 모습이 ‘특종세상’에서 공개됐는데, 정말 현실 부부 같았어요.

선생님 부부처럼 오랜 세월 함께하니 서로 장난치며 지내시는 게 부러워요. 저희 집도 부모님께서 40년 넘게 사시는데, 가끔 TV 보시다 “저 사람처럼 살아야지” 하시며 웃으세요. 이상해 선생님 가족처럼 손주 얘기 나오면 집안 분위기가 밝아지죠. 김영임 씨가 창업 반대하다가도 결국 응원해주는 장면이 감동적이었어요.

최근 근황, 80세 도전 정신

2026년 4월 ‘특종세상’에서 매일 아침 따뜻한 물 한 잔 마시고 9층 계단 두 번 오르내리는 루틴 공개하셨어요. 나이 들면 전립선 문제 피하려 다리 근육 키우신다고 하시니, 건강 비법 제대로 배웠어요. 게다가 80세에 식당 창업 꿈꾸시는데, 아내와 후배들 반대에도 “가장의 도리"라며 고집 피우시더라고요.

방송 보니 선생님처럼 활동적이라니, 저도 동기부여 돼요. 작년 겨울에 저는 산책만 하다 말았는데, 그 영상 보고 바로 계단 오르기 시작했어요. 80세에도 포기 안 하시는 모습이 제게 큰 힘이 됐고, 주변 어르신들께 추천드렸어요. 정말 팔순의 뜨거운 삶이 느껴지더라고요.

왜 아직도 사랑받을까요

스탠딩 콩트 산증인으로 대본 없이 웃음 주는 실력, 그리고 80세에도 새로운 도전하는 모습 때문이에요. 삼풍백화점 사고 뻔히 피하신 에피소드나 치질 앓으시던 얘기까지 솔직히 털어놓으시니 더 인간적이에요. 어머니 돌아가신 2022년에도 가족 사랑 보여주시고요.

저처럼 30대 중반 되면 인생 후회 많아지는데, 이상해 선생님 보니 ‘지금 도전하자’ 싶어요. 선생님처럼 나이 상관없이 즐기며 사는 게 진짜 멋진 삶 같아요. 항상 응원하며 지켜보게 되네요.