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대학 교수가 된 EXID 솔지, 또 다시 현역가왕 무대에 나선다

EXID 솔지를 처음 본 건 언제였더라 그 유명한 ‘위 아래’ 춤을 추던 시절이었나? 근데 요즘에 솔지 관련 뉴스를 보니까 뭔가 다르더라고요. 용인예술과학대학교에서 보컬 교수로 일하고 있다니? 그 EXID가 이제 대학에서 학생들을 가르치고 있다는 게 신기했어요. 근데 더 신기한 건 그 교수님이 최근에 ‘현역가왕3’이라는 경연 프로그램에 출연했다는 거예요. 대학 교수인데 오디션 프로그램에 나간다고? 이건 뭔가 흥미롭던데요.

1989년생 솔지, 올해 36살이 된다

솔지는 1989년 1월 10일생이라고 해요. 그럼 올해 37살이네요. 키는 약 170cm에 체형도 정말 늘씬하다고 알려져 있어요. 고향은 서울이고, 경기도 성남에서 태어났다고 했던 것 같은데 어쨌든 수도권에서 자란 거네요. 이제 36살이 되는 나이인데도 음악 활동을 계속하고 있고, 대학에서 학생들을 가르치고 있다고 하니 정말 바쁘게 살고 있는 거 같아요. 그 나이대 연예인들 중에서 이렇게 활발하게 활동하는 사람도 많지는 않을 것 같은데 솔지는 정말 다르더라고요.

2005년부터 시작된 음악 인생, 20년을 이어오다

솔지의 음악 이력을 보니 정말 오래되었더라고요. 2005년 제1회 원음방송 청소년가요제에 참가하면서 가요계에 입문했대요. 그러니까 이미 20년을 음악 인생을 지내온 거네요. 2006년에는 발라드 그룹 2NB로 데뷔했고, 그 다음 2012년에 EXID에 영입되었다고 해요. 그동안 정말 많은 변화와 경험이 있었을 텐데, 특히 2NB 시절부터 보컬 기본기를 다진 거 같아요. 일반인 입장에서 EXID 솔지로 알려진 시간이 더 길지만, 사실은 그 전에 이미 6년을 활동했다는 거 있잖아요. 그 긴 시간 동안 기본을 다져서 지금의 위치까지 온 거 같아요.

복면가왕 초대 가왕, 그 뒤로 연이은 우승

솔지가 경연 프로그램에서 진짜 유명해진 건 복면가왕에서였던 것 같아요. 초대 가왕이었다고 하니까 정말 주목받는 순간이 아니었나 싶어요. 그 다음에 ‘끝까지 간다’ 우승, ‘듀엣가요제’ 우승 같은 성적들이 연달아 나왔어요. 이미 이전에 발라드 그룹과 EXID에서 보컬로 활동했으니까 기본은 다져져 있었는데, 경연 프로그램을 통해서 그게 대국민적으로 증명된 거라고 봐요. TV를 통해서 솔지의 보컬 실력을 본 사람들이 “어? 이 사람 누구?“라고 다시 관심을 가지게 된 거죠. 복면가왕에서 가왕이 되는 것도 쉽지 않은데 그걸 해냈다는 게 정말 대단해요.

현역가왕3에 교수 자격으로 참여

올해 초 뉴스를 보니까 솔지가 현역가왕3에 출연한다고 했어요. 근데 여기가 진짜 재미있던 부분이에요. 그냥 가수로 나가는 게 아니라 “용인예술과학대학교에서 보컬 교수로 활동 중인 솔지"라는 수식어가 붙어서 나갔다는 거죠. 대학 교수가 오디션 프로그램에 나간다니? 이게 뭔가 신선했어요. 보통 대학 교수 되면 그 위치에 안주하기 쉬운데, 솔지는 여전히 무대에 나가고 싶은 욕심이 있는 거 같았어요. 실제로 예선전부터 실력으로 다른 현역들을 압도했다는 후문이 나왔대요. 교수라는 위치에만 머물지 않고 현역 가수로서의 경쟁심을 잃지 않았다는 거 있잖아요. 이게 정말 멋있더라고요.

발라드 전공자에서 보컬 강사, 그리고 대학 교수로

솔지의 커리어 변화를 보면 정말 자연스러워요. 처음에는 2NB에서 발라드 가수로 활동하다가, 2012년 EXID에 입단해서 걸그룹 멤버로서의 경험을 쌓았어요. 그 과정에서 보컬 트레이너로도 일했다고 해요. 에일리의 ‘U&I’, 홍진영의 ‘부기맨’ 같은 곡에서 가이드 보컬도 했다고 하니까 정말 다양한 경험을 해왔네요. 그리고 이제는 대학 교수가 되어서 다음 세대의 보컬리스트들을 양육하고 있어요. 가수로서의 경험과 노하우를 학생들한테 전수하는 입장이 된 거죠. 근데 여기서 놀라운 건 교수 자리에만 머물지 않고 여전히 무대를 갈구하는 마음이 있다는 거예요.

동아방송예술대학교 영상음악과 출신, 정규 교육의 기초

솔지의 학력을 보니 동아방송예술대학교 영상음악과를 졸업했대요. 이 학교는 실용음악 전공자들의 명문으로 알려져 있잖아요. 그리고 성지고등학교를 거쳐서 대학을 다녔다고 하니, 나름 체계적으로 음악 교육을 받으며 성장한 거 같아요. 2005년에 청소년가요제에 참가한 것도 아마 이런 교육의 결과일 텐데, 어릴 때부터 기초를 다진 이후로 지금까지 계속 발전해온 거죠. 이런 배경이 있어서 지금 대학 교수로서 학생들을 가르칠 수 있는 거 같아요. 자신이 받은 교육을 이제는 후배 학생들에게 돌려주는 형태가 된 거니까요.

2026년 현재도 여전히 활발한 활동 중

올해 초 기준으로 봤을 때도 솔지는 정말 바쁘게 지내고 있어요. EXID 팬콘서트 ‘2025 EXID FANCON IN MACAU’를 성황리에 마쳤다고 했고, 지난해 3월에는 디지털 싱글 ‘입버릇’을 발매하기도 했어요. 그리고 2024년 9월에는 소극장 콘서트 ‘Our Memory’도 했다고 하니, 정말 쉴 틈이 없이 지내고 있는 거 같아요. 대학 교수로서의 책임과 가수로서의 활동을 동시에 하면서 팬들을 만나는 시간까지 챙기니까 정말 대단하다는 생각이 들었어요. 보통 사람들은 한 가지 일을 하는 것도 힘들어하는데, 솔지는 여러 개의 역할을 동시에 완벽하게 해내고 있거든요.

EXID의 리더이자 보컬, 여전히 진행형이다

결국 솔지라는 인물을 한 문장으로 정의하자면, “여전히 진행형인 뮤지션"이라는 생각이 들어요. 36살이 되는 나이에 일반적으로는 안정적인 자리에 머물거나, 아니면 그 자리에만 집중하는 게 보통이잖아요. 근데 솔지는 대학 교수라는 안정적인 직책을 얻으면서도 동시에 여전히 무대에 서고 싶고, 경연 프로그램에도 도전하고, 팬들을 만나고, 새로운 음악을 내놓고 있어요. 이게 정말 멋있더라고요. 어쩌면 자신이 사랑하는 음악을 멈출 수 없는 사람의 모습이 아닐까 싶어요. 앞으로도 솔지가 어떤 무대에서 어떤 모습으로 또 다른 저력을 보여줄지 정말 기대가 돼요.