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엘레나 리바키나, 이제는 ‘카자흐스탄 테니스의 얼굴’

2026년 현재 엘레나 리바키나는 단순히 ‘강한 서브’를 가진 테니스 선수를 넘어서, 카자흐스탄 스포츠의 상징 같은 존재로 불립니다. 러시아 모스크바에서 태어났지만, 2018년 이후에는 카자흐스탄 국적의 선수로 활동하면서 2022년 윔블던에서 여자 단식 우승을 차지하며 카자흐스탄 역사상 최초의 그랜드슬램 단식 챔피언이 된 선수죠. 실제로 테니스 코트에서 그녀를 보는 팬들은 “이번 시즌은 리바키나가 휩쓸 것 같다”는 말을 자주 해요. 그만큼 최근 몇 년간 테니스 팬들 사이에서 그녀의 이름은 거의 매주 대회 스케줄과 함께 언급될 정도로 빼놓을 수 없는 존재가 되었거든요.

국적과 나이, 키와 몸무게까지

생년월일이 1999년 6월 17일로 알려져 있어서 2026년 기준으로 만 26세 정도 되는 선수입니다. 대회 정보나 프로필 사이트에서 그녀가 현재 26세, 키 184cm, 몸무게 약 72kg 정도라고 적혀 있는 것을 보면, 키가 180cm를 훌쩍 넘는 편이라 테니스 코트에서 볼 궤도 자체가 다른 선수들과 확실히 다르다는 느낌을 받으실 거예요. 실제로 그녀가 서브를 할 때 상대가 느끼는 압박감은, 단순히 “.Serve가 세다” 정도가 아니라, 체구에서 나오는 물리적인 차이까지 느낄 수 있게 해 주죠. 그녀가 가장 처음 활동했을 때는 러시아 국적을 가지고 있었지만, 2018년 전후로 카자흐스탄 국적으로 바꾸고 카자흐스탄 테니스연맹의 지원을 받으면서 본격적으로 시니어 투어 무대에 본격적으로 뛰어들었습니다.

코치와 테니스 스타일, 팀의 역할

엘레나 리바키나의 가장 큰 상승기를 이끌어 준 코치로는 스테파노 브코프(Stefano Vukov)를 빼놓을 수 없습니다. 크로아티아 출신 코치인 브코프는 2019년부터 그녀를 전담 코치로 시작했고, 이후 2024년 잠시 떠났다가 2025년 다시 복귀하는 파란만장한 과정을 겪으면서도 리바키나와 함께 팀을 이뤄왔습니다. 실제로 WTA 공식 기사나 인터뷰에서 리바키나는 브코프를 “게임을 완전히 바꿔준 코치”라고 표현할 정도로, 그녀의 전술적 이해와 멘탈 다잡기 측면에서 큰 영향을 받았다고 밝히기도 했습니다. 다만 2025년에는 브코프가 WTA 코드 오브 콘덕트 위반 혐의로 잠정 정지 징계를 받으면서 한동안 팀이 흔들리기도 했고, 그때는 고란 이바니세비치 같은 다른 코치와 일시적으로 작업하기도 했습니다.

그러다가 2026년 호주오픈에서 리바키나가 다시 우승을 거두면서, 그녀가 브코프를 다시 팀에 포함시키는 과정은 테니스 팬들 사이에서도 큰 화제가 되었습니다. 경기 중간 그녀가 서브를 준비할 때, 브코프가 간단한 지시를 내리고, 리바키나가 거의 무표정으로 그대로 따라가는 장면은 여러 중계 화면에서 자주 포착되는데, 여기서 나오는 ‘차분한 얼음 같은 멘탈’ 이미지는 바로 그녀의 코치와의 조합이 만들어낸 시너지라고 볼 수 있어요.

떠오르는 신장과 멘탈, 실제 경기에서의 느낌

키 184cm에다가 몸무게가 70kg 후반대 정도라, 테니스 코트에서 그녀가 서브를 날릴 때의 느낌은 “정면에서 빠른 공이 떨어지는 듯”한 압박감이 강하게 느껴집니다. 실제로 윔블던이나 호주오픈 같은 페덱스터에서 중계 카메라가 그녀 서브를 따라가면, 코트 넓이와 높이에서도 그녀 체구가 얼마나 이득을 보는지 한눈에 보이죠. 이때 상대가 느끼는 심리적 압박은 단순히 “공이 빠르다” 정도가 아니라, “이 선수는 끝까지 자기 페이스를 놓치지 않는다”는 인상까지 더해져서, 테니스를 보면서도 “이번 세트는 물러서지 않을 것 같다”는 느낌을 받는 게 리바키나에게서 자주 나옵니다.

그녀가 테니스를 처음 시작했을 때는 체조와 피겨스케이팅을 병행하다가, 어린 시절 부모님이 스포츠를 하나로 선택하게 했고, 테니스 쪽에 더 끌려서 테니스 코트에 남게 되었다는 얘기가 인터뷰에서 종종 등장합니다. 그래서인지 경기 중 흔들리지 않는 멘탈과, 큰 경기에서 오히려 더 차분해지는 스타일이 예전에 체조나 피겨를 했던 아이가 평소에 익힌 “긴장 속에서 제대로 연습한 동작을 떠올리는 연습 습관”에서 자연스럽게 나왔다는 느낌까지 듭니다.

학력과 이루한 선택, 테니스 외 삶의 우선순위

엘레나 리바키나는 러시아에서 일반 학교를 다니며 평범하게 학업을 마치고, 고등학교 과정까지 마친 뒤에야 본격적으로 테니스에만 집중하는 길을 선택한 것으로 알려져 있습니다. 실제로 WTA와 인터뷰에서 그녀는 “학교를 마치고 테니스 전업에 집중하는 게 결정의 출발점이었다”고 말했고, 아버지가 미국 대학에서 대학 테니스를 하도록 제안했지만, 그녀는 더 빠르게 프로 투어 무대에 도전하고 싶다는 이유로 그 제안을 거절했다는 이야기가 반복해서 등장합니다.

그 과정에서 러시아보다 카자흐스탄이 주는 재정적 지원과 테니스 인프라가 더 매력적으로 느껴졌고, 그래서 19세 전후에 카자흐스탄 국적 전환을 하게 되었다고 그녀 본인이 밝힌 바 있습니다. 그녀가 “카자흐스탄은 내가 아직 잘 안 됐을 때도 믿어줬다”고 말한 인터뷰를 보면, 단순히 국적만 옮긴게 아니라, 테니스를 향한 선택의 기로에서 그녀가 무엇을 더 중요하게 여기는지를 보여주는 대목이라고 볼 수 있죠. 실제로 2020년대 중반 이후에는 학교 교육을 마친 뒤 직업 스포츠인으로서의 삶을 완전히 선택한 선수라, 현재는 학보적인 학력보다는 “프로 테니스 선수로서의 경력”이 그녀의 이력의 중심축이라고 보는 편이 적절합니다.

수상 내역과 테니스 내에서의 위치

2026년 현재 엘레나 리바키나는 WTA 싱글 랭킹 세계 2위 정도로 이름을 올리고 있으며, 그녀가 걸어온 수상 내역은 단순한 ‘1인 대회 우승자’를 훨씬 뛰어넘는 수준입니다. 가장 먼저 떠올리는 건 2022년 윔블던 여자 단식 우승인데, 여기서 그녀는 카자흐스탄 선수로는 최초로 그랜드슬램 단식 우승컵을 들어 올렸고, 이후 호주오픈에서도 2026년 대회에서 우승을 차지하면서 그랜드슬램 두 번 우승을 기록하게 되었습니다. 이 과정에서 그녀는 한 번에 “빅토리 투어”를 돌고 나온 선수라기보다, 매년 한두 개의 대회를 어떻게든 끝까지 끌고 가는 스타일이라, 토너먼트 막판에 가서도 “이번에야말로 끊어내야 한다”는 느낌을 주는 게 특징입니다.

WTA 1000 티어의 대회에서도 여러 번 우승을 기록했고, 2025년 WTA 파이널스에서도 우승을 차지하면서 “그랜드슬램 + 톱 레벨 투어 + 시즌 최종전”을 모두 섭렵한 선수라는 평가를 받고 있습니다. 통산으로는 WTA 투어 단식 타이틀이 10개가 넘는 수준으로 누적되어 있어서, 이제 그녀는 단순히 ‘서브가 좋은 신예’가 아니라, “경기 흐름과 전략을 읽고, 토너먼트를 끝까지 끌고 가는 테니스 선수”라는 이미지로 자리 잡았다고 보면 자연스럽습니다.

팬으로서 보는 리바키나의 매력 포인트

제가 테니스를 처음 다시 꾸준히 보게 된 시점이 2022년 윔블던 무렵이었는데, 그 무대에서 리바키나가 우승을 하면서 “이 선수는 왜 이렇게 차분한 표정으로 우승을 받지?”라는 생각이 들었어요. 경기 중에도 흔들리는 표정이 거의 없고, 실점할 때도 “이제 다음 포인트에 집중하자”는 듯한 동작만 보여주어서, 처음에는 도도해 보인다는 느낌까지 있었지만, 여러 경기를 보다 보면 그녀 특유의 멘탈이 얼마나 강한지 알게 됩니다. 특히 테니스를 좋아하는 친구들이 함께 TV 앞에서 경기 중계를 볼 때, 리바키나가 서브를 준비하는 장면이 나오면 자연스럽게 “이번은 서브 포인트 반드시 따도록”이라는 말이 나올 정도로, 그녀가 팀 플레이에 비유되는 포인트에서도 중요한 역할을 한다는 느낌을 줍니다.

또 하나 인상적인 건, 그녀가 팀과의 관계를 꽤 깊이 생각하는 편이라는 점이에요. 브코프와의 재합류 과정에서 그녀가 팀 내에서 어떤 선택을 했는지, 그리고 그 선택이 테니스 팬 사이에서 어떻게 보도됐는지를 보면, “이 선수는 단순히 코치를 바꾸는 수준이 아니라, 자신이 믿는 사람을 끝까지 지키는 유형”이라는 느낌을 받을 수 있습니다. 이런 점들이 묘하게도 그녀가 테니스 코트에서 흔들리지 않는 모습과 연결되어서, 팬으로서는 “그녀가 힘든 순간에도 끝까지 자기 길을 가는 모습”이 꽤 매력적으로 느껴지곤 합니다.

이렇게 엘레나 리바키나를 한 번에 여러 층위로 보게 되면, 단순히 국적이나 키, 몸무게 같은 수치만 보는 게 아니라, 그녀가 어떤 선택을 했고, 어떤 사람들을 곁에 두고, 어떤 순간에 가장 강해지는 선수인지까지 자연스럽게 그려지죠. 앞으로도 그녀가 테니스 코트에서 보여줄 다음 한 장면을 기대하면서, 팬들 사이에서는 “이번 시즌은 또 어디서 그녀가 빛을 발하는지”를 기다리고 있는 분위기가 계속 이어질 것 같습니다.